La pandemia afecta los mercados mundiales de arroz

El arroz, el alimento más importante del mundo, según el Rice Knowledge Bank (un servicio de extensión digital proporcionado por el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz), proporciona el 21% de la energía humana en todo el mundo.

En consecuencia, las interrupciones en el suministro o la accesibilidad amenazan la salud humana y el bienestar de un gran segmento de la población mundial. Una interrupción como una pandemia global, por ejemplo, afecta los mercados y precios del arroz.

«El mercado del arroz es un mercado alcista impulsado por la demanda en un mundo de precios de granos, carne y etanol / petróleo crudo demolidos y en baja demanda», dice Milo Hamilton, presidente y economista principal de Firstgrain, Inc. Pero no es inmune .

El COVID-19, dice Hamilton, expone algunos puntos débiles: «Si hay un eslabón débil en la cadena de comercialización del arroz, es la mano de obra informal o principalmente migrante la que ayuda a cultivar, cosechar y almacenar la cosecha de arroz en Asia», dice. . «Más del 80% de la fuerza laboral en la India y los países vecinos del este son mano de obra informal; ninguna otra banda principal de granos comparte esa distinción».

Explica que la mano de obra informal, en lugares como India o Bangladesh, trabaja por salarios diarios con pagos mínimos o sin pagos del gobierno, sin beneficios sociales y sin garantía para el trabajo del día siguiente.

Esa fuerza laboral, con la amenaza de CIVID-19, «está asustada o enferma, o ambas cosas, y trabaja en centros de distribución abarrotados. Muchos han huido a sus hogares.

«Hemos visto qué gran uso de mano de obra migrante, trabajando hombro con hombro, ya ha provocado en la industria de envasado de carne de Estados Unidos», dice Hamilton. «Cualquier agregación densa de trabajadores cercanos, como en invernaderos o albergues de trabajadores, es igualmente vulnerable».
Fuerza laboral vulnerable

Volver a trabajar en los países en desarrollo puede ser aún más problemático que en Estados Unidos y otras economías desarrolladas, dice Hamilton.

«Terminar con el refugio en el lugar es más fácil decirlo que hacerlo. En India, las decisiones se toman a través de al menos tres niveles de administración: local, provincial y federal. Según los informes, deben trabajar en sincronía para revertir una directiva. El equivalente indio de los gobernadores estatales de EE. no tiene el mismo poder. Y la comida no espera a los trabajadores. Es ‘véndelo u huele’ «.

Él dice que las industrias lácteas, de frutas y verduras de los Estados Unidos ilustran el dilema. «El producto no cosechado o no procesado cae por el desagüe o se pudre en su lugar a medida que se rompen los eslabones de la cadena alimentaria».

La industria arrocera de los Estados Unidos opera de manera diferente al arroz en Asia y es menos vulnerable. «El arroz aquí se cultiva en grandes operaciones agrícolas y está totalmente mecanizado», dice Hamilton. «La industria emplea mano de obra contratada o migrante, pero no en la medida en que se encuentra en el cinturón de arroz de Asia».

Varios factores afectan el mercado mundial del arroz, dice Hamilton.
Problemas comerciales

«Un gran problema en el mercado del arroz es que, a diferencia del maíz, los frijoles o el trigo, muy poco comercio de arroz entre países, solo alrededor del 9% de la producción total. Incluso eso es una gran mejora de hace 30 o 40 años. Si un gran importador se queda corto de existencias, pueden sacudir el precio del arroz con fuerza «.

Él dice que el arroz tiene la cadena de comercialización más corta que cualquier carbohidrato importante. «La mayoría de los frijoles y el maíz se convierten en animales, que se sacrifican y se almacenan en almacenes refrigerados. Gran parte del resto del maíz se usa en etanol, también en los patines con el colapso de los precios de los combustibles fósiles».
Lado de la oferta

Hamilton dice que la agricultura global puede estar recibiendo un golpe más duro de lo que implican algunos observadores.

«Asia ha anticipado una excelente cosecha de arroz, pero puede tener algunos golpes de comercialización. Todo lo que se necesita es uno o dos importadores con existencias mínimas para asustar y provocar una carrera en el mercado. Y esto supone que no hay ‘segundas oleadas’ de infección como sucedió durante la epidemia de gripe española de 1918-19 «.

Dice que esa pandemia hizo que los precios del trigo y el arroz se triplicaran entre 1917 y 1919. «La gran interrupción ahora es el miedo a COVID 19, lo que equivale al miedo a la muerte».

Explica que durante la recesión económica de 2008, no teníamos miedo a la muerte, pero la gente vio subir el precio del arroz y comenzó a acaparar.

«Eso no es lo que está sucediendo hoy», explica. «Hoy en día, se está comiendo arroz. En 2008, a los restaurantes les iba bien, ahora los restaurantes están casi cerrados. La gente está comiendo en casa».
Límites de producción

Los problemas de producción y suministro podrían estar en el horizonte. «Asia se ha quedado sin área para cultivar arroz», dice Hamilton. «De los 186 millones de toneladas métricas de producción adicional de arroz asiático en los últimos 30 años, alrededor de 9 millones provienen de solo un 5% más de superficie. Un sorprendente 177 millones de TM (el otro 95%) provino de mayores insumos, particularmente fertilizantes, y el resultado fuertes ganancias en los rendimientos de arroz «.

Esas ganancias podrían verse en peligro, dice Hamilton, por el aumento de los costos de producción. «Si los precios del petróleo subieran nuevamente como lo hicieron en 2008, los costos de producción de China serán vulnerables. Gran parte de su producción de granos requiere varias veces más insumos que en el cinturón de granos de Estados Unidos».

Algo tan siniestro como la piratería también amenaza el comercio mundial. «China envía soja a 14,000 millas a través de aguas abiertas a sus puertos. Si Estados Unidos retira su vigilancia de las rutas marítimas, ¿quién protegerá esos envíos transoceánicos de la piratería?

«Este es el mundo que podría estar por delante para los cargadores: política, piratería y diplomacia de cañoneras», dice Hamilton.

¿Dónde están las buenas noticias?

«Si hay algo bueno en salir de esta sombría situación, es que los pobres en la agricultura asiática podrían ver más beneficios sociales. Los altos precios de los alimentos tienen una forma de llevar dinero a quienes lo producen».

Él dice que hubo fuertes aumentos de precios en 1987, 1993, 1995 y 2003. «Todos esos mercados alcistas fueron eventos locales hasta 2008, que fue el primer evento global del mercado alcista desde 1973.

«Este es global debido a la pandemia global. Las cosas buenas pueden venir de los grandes mercados alcistas», dice. «A partir de 1973 vino la Revolución Verde. Por otro lado, a partir de 2008 llegaron los subsidios masivos al arroz para sus industrias arroceras».

El arroz, sostiene Hamilton, es una mercancía demasiado importante, demasiado esencial para demasiada población mundial, como para no tener un mercado más estable.

Fuente: https://www.farmprogress.com